导言：人类戏剧的播衍
在我们这个蓝色的星球上，分布着不同肤色而富于智慧的人群。他们生活着、劳作着、思考着、娱乐着。他们运用各种语言和形式，求得精神的陶冶、情感的抒发、心理的愉悦。戏剧就具有以上这些功能，因此成为人类普遍的艺术现象。
然而，如果我们向历史的纵深眺望，便会发现，戏剧对于世界的覆盖并不是那么均衡，各大陆迈上戏剧艺术之路的步履也不是那么一致。其间有着早期文明的异军突起、兴盛一时，也有着野蛮时代的饱受摧残、奄奄一息。戏剧的长河里，时而波澜壮阔，时而细流幽咽。但只要凝神静心，你始终听得到它一路奔突而来、呼啸向前的声音，直到它汇入现代文明的艺术汪洋。
人类戏剧的原始萌发，伴随着人类文明的曙光出现。似乎世界上的任何民族，当她初举行庆贺神明诞生或欢度节日庆典的宗教仪式时，都会和原始戏剧相遇。于是，当我们把目光投向5000年前的古埃及文明时，我们看到了她祭祀尼罗河神俄塞里斯时，有关俄塞里斯生平的盛大装扮表演。俄塞里斯祭祀的神圣程序被2000年后的古希腊人狂热的酒神崇拜所沿用，朝向世俗装扮表演发展。人类另一古老文明印度，在它的吠陀时代（前13前7世纪）之前，已经在频繁的祭祀活动中夹杂拟神行为。而中国在4000多年以前的尧、舜、禹时代，也有着众多史前时期宗教仪式中的原始戏剧活动，反映在一些先秦典籍如《尚书》、《吕氏春秋》里。可以说，当人们在原始的宗教庆典中，装扮神明、表演他们的故事时，无意识的原始戏剧就产生了。人类文明史反复证实了这一点，我们从美洲的玛雅文化、澳大利亚和非洲的土著部落文化、印度尼西亚的巴厘岛土著歌舞，以及更多例证里，都可以看到原始宗教戏剧的影子。
然而，人类从事有意识的戏剧行为，或者换句话说，戏剧作为一门艺术样式而独立存在，初仅仅发生于少数几种文明当中。这几种文明是：古希腊、古印度和古代中国。古希腊于公元前534年举办的悲剧竞赛见于记载，宣告了人类戏剧成文史的开端。古印度梵剧是在公元前4世纪开始传播的。古希腊和古印度都产生了伟大的史诗作品，戏剧可以借鉴其内容并实现体裁转换。古代的中国戏剧，由于没有民族史诗的支撑和帮扶，在它形成较为完整的戏剧文学结构以文学剧本的出现为标志的路途上走过了漫长的旅程，而后于12世纪走向成熟。
站在当代的基点上回首遥望，人类戏剧的明亮光芒初只在几个点上闪耀，这几个点上的光芒也并不同时亮起，它们呈间歇性递相呈现。然而，它们却持续不灭、生生不息，终发展成覆盖全球的状貌。我们不得不感戴人类早期戏剧对于现代文明的奠基之功。
人类古老戏剧的发展轨迹各不相同。古希腊和古罗马戏剧在放射了千年的璀璨光芒之后，随着罗马帝国的灭亡而中止，欧洲戏剧从此在中世纪宗教独裁的漫漫长夜里苟延残喘。印度梵剧则在持续盛行了1400年之后，于12世纪遭受了伊斯兰文化的冲击而断绝。中国戏剧却在12世纪初期真正脱离了原始与初级面貌，诞生了今天我们所知道的个完整剧本《张协状元》，标志着一种有意味的东方传统戏剧样式戏曲的正式形成，从此生生不息，并不断向周边区域发射文化脉冲。
东方还有其他一些比较古老的传统戏剧样式。例如：日本的能，13世纪在中国舞乐文化的影响下，由传统祭祀节庆表演发展而成；孟加拉的贾拉达，其历史或许可以追溯到古代雅利安人的祭祀仪式；柬埔寨的巴萨剧，大约形成于吴哥王朝初期的10世纪；越南的嘲剧，或许发源于李陈朝时期（1113世纪）。这些东方传统戏剧都流传到了今天，成为东方戏剧文化的丰富宝藏。但它们大都发生在印度文化和中国文化的影响圈之内，与这两地的古老戏剧有着一定的文化继承关系。
与东方各个封闭文明里自在发展、自我完善的戏剧不同，欧洲戏剧走过了一个由古老向近代不断蜕变，同时又不断扩张到世界其他地域的过程。古希腊和古罗马戏剧的伟大传统虽然断绝，中世纪教堂里宗教戏剧的活跃却延续了欧洲戏剧的人文传统。即使是在教堂戏剧时期，随着基督教的播迁，欧洲中世纪已经将她的戏剧文化推衍到一个较大的地域，为以后欧洲戏剧的复兴开垦了广阔的土壤，虽然这个宗教独裁阶段被史家称为黑暗时期。待到文艺复兴的曙光升起，欧洲各国由教堂戏剧传统中蜕变出来的各类轻歌剧、滑稽戏、哑剧蜂拥而起，宫廷和乡间到处载歌载舞。其时英国的莎士比亚戏剧放射出万丈光芒，引出了欧洲戏剧继古希腊之后的又一个丰厚传统。而文艺思潮的模仿原则和趋实原则，奠定了欧洲戏剧分化为三大类型的哲学和美学的基础。这三大类型为话剧、歌剧和舞剧，分别以语言、音乐和舞蹈为主导性的舞台表现方式，不同于东方古老戏剧综合融会的舞台原则。东西方戏剧由此分途。西方戏剧又以话剧为主导样式，它为人类贡献了丰富的人文和文学瑰宝，以写实性的舞台方式区别于东方传统的写意性戏剧。
由世界史的整体趋势所决定，西方世界在地理大发现和工业革命以后，加快了一体化的步伐，其间几乎没有多少特色文明可以单独保存。由此，欧洲戏剧在文艺复兴以后的很大发展，可以视为一种各国大体同步的过程，虽然彼此时而有着差异，但经互相促发和诱导，终形成西方戏剧文化的整体进步。因此，欧洲20世纪以前的戏剧发展，基本上是一系列思潮影响下的共同运动，由古典主义到浪漫主义，再到现实主义和自然主义，而不同的文艺思潮导致不同的戏剧流派形成，各自推出了经典性的代表人物和巨著，产生巨大的影响。相对来说，东方各个封闭的传统文明体系，是在西方工业文明崛起、挟军事和经济强势东来之时，才被陆续打破的。因此，西方戏剧更多呈共性特征，东方戏剧则保留了一些古老的特殊痕迹。
15世纪末的地理大发现使欧洲戏剧急剧扩张。初西班牙把它的教堂戏剧带到了美洲，以后是英国、法国剧种的继续。随着欧洲在东方殖民地域的扩张，以及西方文化的东渐，西方戏剧也向东方不断渗透，蔓延到了非洲、亚洲，一直到大洋洲的广大地界。也可以说，西方戏剧随着英语、法语、西班牙语覆盖地域的急剧扩大，迅速扩展成为世界性的戏剧现象。而印度、中国、日本等这些有着古老戏剧传统的亚洲国家，以及世界上任何语种的国家，也都逐步在自己的舞台上引进了西方戏剧样式，用本国语言来演出，同时也按照西方式样建造起众多的剧院供演出使用。于是西方戏剧在20世纪成为全球性的文化现象。
西方戏剧的渗透，引起了东方古老戏剧的观念变革，可以说东方的20世纪是戏剧变革的世纪，这些变革从日本、中国、东南亚以及其他传统国家的舞台变化中体现出来。但同时，西方戏剧产生了变革的强烈需求。其原因来自社会机体、宇宙观、哲学思潮、文艺思潮各方面的嬗变，也来自其朝向写实发展的穷途末路。因而，20世纪也是西方戏剧各种现代思潮和流派盛行的时期，从象征主义到表现主义，从存在主义到荒诞派，从现代派到后现代派，产生了众多的代表作家和作品。在自身的变革中，西方戏剧从东方传统的戏剧美学中汲取了灵感，这促进了东西方戏剧的交流和融通。
人类的步伐迈入了21世纪。戏剧这个至少有5000年历史的艺术样式，这个伴随人类文明始终的艺术样式，虽然不断遭受到现代新兴媒体艺术的冲击，却仍然成为我们这个星球上为普及和盛行的艺术样式。它的足迹遍及人类各个群落，可以说有人群即有戏剧。戏剧已经成为人类文化不可或缺的部分，成为人类的一种生存方式。它还将伴随着人类历史的延伸而繁衍下去。
刘彦君，1954年生，文学博士，中国艺术研究院话剧研究所所长、研究员、博士生导师，中北大学艺术研究所所长。出版的主要著作有《中国戏剧的蝉蜕》《栏杆拍遍――中国古代剧作家心路》《梅兰芳传》《东西方戏剧进程》《中国戏曲发展史》《图说中国戏曲史》《中外戏剧史》《从传统到现代戏曲本质论集》等。
廖奔，1953年生，文学博士，文化学者，曾先后获得中国哲学社会科学优秀著作奖、五个一工程奖、中国图书奖等奖项。
2020年11月14日，廖奔、刘彦君的《中国演剧体系的探索及其终结》，获得首届国际戏剧学院奖(理论奖)一等奖。
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