同时，本书把文学看作具有一般规律的一门学科，希望读者在仔细阅读每篇文章后，参考本书的赏析部分和思考题，总结出阅读、鉴赏乃至写作散文的一般规律。本书十分重视理论联系实际，对每篇文章都介绍了其现实意义，但读者完全可以从自己的实际出发，对原文的观点或赞成，或批判，或看到编者所没有看到的精彩之处，这是既有趣又有益的。
    本书不仅可以供英语专业本科师生作为教材使用，对其他专业的本科生、硕士生、广大英语和文学爱好者也大有裨益。

    英美散文是英美文学乃至世界文学的重要组成部分，是英语语言和思想文化的精华。散文与社会生活联系密切，既能反映社会风貌和时代精神，又能揭示作者的思想和真实感受。散文家以独特的视角和笔触，通过短小精美的作品，给人以教育启迪，使人遐想，给人享受。一篇好的散文甚至可以影响人的一生。不仅现代散文，即使是17世纪的散文，在今天仍然具有指导意义，值得学习借鉴，其语言更是我们学习英语的典范。
    然而，随着现代社会生活节奏的加快，人们变得浮躁，急功近利严重冲击了大学校园，甚至英语语言文学专业的学生也忙于等级考试、拿各种证书，其结果是英语专业和非英语专业学生的英语水平相差无几，而文学专业的特点未能得到突现。如何使21世纪的大学生更好地面对人生，迎接挑战？作为雅俗共赏的文学艺术，散文显示出越来越强大的生命力。

Part One British Essays
1. Francis Bacon
Of Friendship
2. Joseph Addison
Sunday in the Country
3. Samuel Johnson
Conversation
4. Charles Lamb
The Convalescent
5. Robert Louis Stevenson
El Dorado
6. John Galsworthy
A Green Hill Far Away
7. Virginia Wo01f
On a Faithful Friend
8. D.H. Lawrence
Whistling of Birds
9. John B. Priestley
At the Tailors
10. George Orwell
Shooting an Elephant

Part Two American Essays
1. Washington Irving
Christmas
2. Ralph Waldo Emerson
Gifts
3. Henry David Thoreau
Solitude
4. Gertrude Stein
The Winner Loses
5. Henry Louis Mencken
The Feminine Mind
6. T.S. Eliot
Tradition and the Individual Talent
7. James Thurber
University Days
8. Ernest Hemingway
A Good Cafe on the Place St.-Michel
9．Elwyn Brooks White Here is New York
10．Joan Didion On Going Home

    就是这一段历史，最初发表于1940年11月份的（《大西洋月刊》，本文为其中的第一节。文章揭示了战争的残酷性，并如标题所示，预见到非正义者发动的战争必以自己的失败告终。
    主题虽然宏大，文章描写的却是作者战时在山中的生活——冬季的炉火，林中的漫步，早春的农活和读书、社交等，但这一切都是以山外的战争为背景的。人们正是为躲避战火才从城里来到山中的。以小见大正是本文在取材上的特点——普通的生活场景背后有着战争的痕迹。如遛弯儿时发现到处一片漆黑，是因为灯火管制的原因；作者租来收音机听广播，得到的却是敌人不断前进的消息；社交生活的主题离不开战争，人人都急于打听山外的战况。这一切都表明战争才是那个时代的主题，强烈的对比说明了和平生活的可贵与不易。
    以小见大也是文章在文体上的特点。作者用日记式的琐屑笔调，平铺直叙了人们的对话和生活，看似平淡无奇，但细细体会就能感受到战争的激烈和侵略者的凶残——欺凌弱小、抢劫财物，而且还能感受到作者对自己人的爱和对敌人的仇恨。
    文章表达了作者必胜的信念，却不是通过豪言壮语，而是通过占卜预言等来表达的。80年前的神父曾预言战争到夏天就会结束，邻家的小女孩说“不要担心，五月是圣母玛利亚的月份，在这个月份里开始的事到最后都不会有坏的结尾”，那本预言书说“每过一天第三帝国就临近灭亡一步”，这样写一方面是因为毕竟是战争之初，敌人还在节节得胜，另一方面作者说“到了这地步，我仍然信”，她似乎用直觉预见到敌人最终必定失败。这种写法符合作者的女性身份，展示了她非凡的预见力。事实上几年后就验证了作者的预见是正确的。