本书通过丰富的史料，考察了中国古代早期的取士制度以及隋唐以后的科举制度，对相关各朝代的考试流程及科目、考试内容、考试方法、考试规章、中式者的出身及待遇等进行了深入研究，对历代考试制度的沿革、继承与发展以及制度上的得失进行了重点探讨。

邓嗣禹(1905-1988)，字持宇，湖南常宁黄洞乡人。历史学家、汉学家，中国科举制度研究的奠基人。1932年燕京大学毕业后，留学哈佛大学，与林语堂 、陈寅恪等同为哈佛燕京学社成员，师从著名汉学家费正清先生，于1942年获博士学位，后长期任教于美国印第安那大学，历任芝加哥大学东方研究院院长兼远东图书馆代馆长，印第安纳大学历史系主任、东亚研究中心主任，美国亚洲协会理事等职位，并被哈佛等名校聘为客座教授。著有《中国考试制度史》、《太平天国起义和西方政权》、《鸦片战争与南京条约》等。

1982 年版自序

第一编　绪论

第一章　考试起源

第二章　考试动机之别面观

第三章　科举以前之取士法

第二编　本论

历代考试概述

第一章　唐及五代之考试制度

第二章　宋之考试制度

第三章　辽金元之考试制度

第四章　明清之考试制度

第五章　结论

附　历代考试沿革略表

参考书目

补编

中国考试制度西传考

中国科举制度与西方

邓嗣禹先生学术年表 彭靖

邓嗣禹《中国考试制度史》纵横谈 彭靖

邓嗣禹的《中国考试制度史》 〔美〕恒慕义