珠江水系西江上游的柳江，上接黔中，南下梧州，远流南海，水势浩大，川流不息。
柳州曾是中国古人类的发源地，这里的人类生活遗迹跨越了三万年。柳州白莲洞及周边人类遗址，是东亚最早的新人遗址群。北有山顶洞，南有白莲洞。贾兰坡、裴文中先生对这两处新人遗址群的发现，说明了中国人的南北起源。远古以来，一部分柳江人从这里北上洞庭，东及太平洋，演绎出数不尽的文明故事。
两千年来，柳州这座柳江上的中国历史文化名城，也曾两次与国家命运休戚相关：
秦亡汉兴，汉武帝曾欲借蜀人与夜郎攻打赵氏南粤，所选路线为经潭水（柳江）下苍梧。柳州居潭水中游，建于汉武帝元鼎六年，初名潭中，是控扼云贵、进击南粤的要津。
另一次，现代柳州在抗日战争中，作为重要的大后方，接收了全国内迁工业，承担了抵抗日本侵略者的重任，承受了巨大的牺牲。来自柳州的铁鹰忠魂，曾奋战在南北中国的上空。
温柔的柳江给予了柳州以姓名。唐贞观八年，当时的南昆州以柳江为名更名为柳州。柳州西连云贵，自古西南云贵物资到南海都由柳州而出；柳州因其水运的便利，自宋代始称“桂中商埠”。柳州是农业发达地区，产杉木、竹、麻葛、甘蔗、香料、油粘米，输出竹木器、柳布、蔗糖，粤闽和湘地商人将它们带出，而带入海盐及家用百货。
唐宋以来，柳州得人文眷顾。唐初开凿的相思埭将漓江与洛清江—柳江连通，自此从潇湘至柳江一苇可航。柳宗元沿此水路来到柳州，在柳州敷扬教化，使柳州成为岭南西部文教的大宗，福泽至今。柳宗元寄寓柳州时，不仅留下了文庙、水井、竹、柳、柑橘、儒学、仁爱和诗篇，还发现了龙壁回澜的柳州石，这是柳州作为中华奇石之都的缘起。
朝万历时，北宋邕州知州苏缄之后——知县苏朝阳在融江筑岛为城，和睦各族，迁闽人于此，开办贸易，开发柳北，融江上舳舻相衔，带来了柳北区域的经济繁荣。
这座岛城存续至今，就是水中古城——丹洲。
与古代农业柳州不同，近代柳州发生了翻天覆地的变化——柳州完成了向一座现
代工业城市的转变。清末以来，人们利用本地的矿产资源，开始了制铁等手工业。清末洋务派杨道霖出任柳州知府，引入了广西最早的机器采伐业。民国时期，新桂系李
宗仁、白崇禧、黄绍竑倾力建设广西。时任广西建设厅厅长伍廷飏更把柳州作为广西的经济文化中心来打造。自 20 世纪 20 年代起，柳州引入民用工业，创办军事工业，规划城市交通，布局现代教育。柳州成为新桂系手中现代城市建设的一个地方样板。
柳州机械厂就建于这一时期。即便是在抗战时期，柳州的地位也在不断提升。40 年代初期，湘桂铁路与黔桂铁路在柳州交会，柳州成为西南绝无仅有的铁路交通枢纽。
新中国成立后，在全国工业企业的支援下，柳州工业崛起于西南。从机械、钢铁到热电、化工，柳州一度成为西南地区工业重镇。而作为西南的交通枢纽，柳州汇聚湘桂线、焦柳线、黔桂线、衡柳线等众多干线。
今天，柳州的装载机销量全球第二，新中国第一台轮式装载机、铰式装载机都来自柳州工程机械。柳州人均汽车产量为全国第一，是中国汽车产业自主品牌最多的城市。时至今日，从冶金、机械、重化到纺织、家电、药业，“柳州制造”几乎是全方位的。
而柳州人很早就懂得回顾自身工业史的必要性，柳州工业博物馆是中国第一座工业博物馆，是柳州人 60 年工业辉煌的写照。柳州工业如今仍有着强大的活力与适应性，柳州的精神世界与铁路相连，是开放的，而柳州人的性格则如同铁轨，刚直、顽强。
柳州少数民族与黔东南苗、瑶各民族，湘南的瑶族、侗族来往密切。西江就是“南岭民族走廊”的大动脉。西江上游，柳江承接都柳江、古宜河、贝江、龙江，下连红水河，流入郁江。作为“八桂通衢”，历史上少数民族，或溯江而上，或沿江而下，来往活跃，带来了柳州多样的民族结构。今天，壮、侗、苗、瑶、回、仫佬族等少数民族人口仍占柳州总人口的一半以上，民族风情多姿多彩。
柳州融水苗族自治县是国内最早的苗族自治县。贝江河两岸、元宝山地区，苗乡、苗村、苗屯都有各自的坡会，融水被誉为“百节之乡”。这里的芦笙踩堂、打同年、百鸟衣、芒蒿节、斗马在西南苗疆享有盛名。三江侗族自治县，保留着古老的木造艺术、大歌、多耶艺术和夜郎祭祀。侗族依山川形便建造的鼓楼、风雨桥，其形式之雅，是中国民族建筑的精华。而侗族三月“约青”、九月“约黄”，用“讲款”保存着这个民族的法典和内心信仰。
柳州是我心目中的另一个岭南。忆岭南，怎不忆柳州？这里的山水、物候、人文，有着岭南风物所不具有的层次与恢宏：元宝山神祇般的花岗岩柱、奇趣横生的喀斯特天生桥、融安五色的万顷林海、鹿寨四十八??的锦绣田园；融江坦荡碧澈、柳江百里画廊九曲回肠；你以为的一座钢铁城市的冷灰坚硬，却遇轻风携雨时节，紫荆花的云霞染尽大城小巷，少女步入镜框与你相对——请不要忘记，柳州的紫荆花花事，已成为柳州人春天的心事。
一条柳江孕育了这座城市，一座车城缔造了这座城市，一片花海渲染了这座城市，人们引以为傲的一碗粉——柳州螺蛳粉感动了这座城市。请和我们一起，走入柳州！
陈 奕
2020 年 6 月 3 日
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