本书全面、系统论述元代的经济状况。指出全国的大统一，对社会经济有积极的作用。元代社会占主导地位的是封建的生产关系。元朝的经济生活，以中原传统的制度为主，但又掺杂大量蒙古“舊俗”，造成管理的混乱，加深了社会矛盾，导致元朝在统一以后不到百年便趋于灭亡。

陈高华 男，1938年3月3日生，浙江温岭人。1955年至1960年就读于北京大学历史系。毕业后，入中国科学院哲学社会科学学部（中国社会科学院前身）历史研究所工作。1985年评为研究员。历任中国社会科学院历史研究所副所长（1982—1988）、所长（1988—1991）。中国社会科学院学部委员。中央文史研究馆馆员。曾任中国史学会理事、中国元史研究会会长、中国海外交通史研究会会长等职。主要研究方向为元史，兼治海外交通史、绘画史等。主要成果有《元史研究论稿》《陈高华文集》《元大都》《元代文化史》《中国海外交通史》《元代画家史料》《元典章》点校本等个人专著、合著、古籍整理等，发表论文近两百篇。其中，主持整理的《元典章》获第三届中国出版政府奖，《元代文化史》获第三届中华优秀出版物（图书）奖等。史卫民 男，1952年10月出生于北京，1982年毕业于内蒙古大学历史系，1984年硕士研究生毕业于中央民族学院历史系，1985—1995年任职于中国社会科学院历史研究所，现为中国社会科学院政治学研究所研究员，清华大学、南开大学兼职教授。主要从事元史、政治学理论、公共政策等领域研究。元史研究方面的著作，有《元代军事史》《大一统》《元代社会生活史》《都市中的游牧民》等，以及与陈高华合著的《元上都》《中国政治制度通史?元代卷》《中国经济通史?元代经济卷》《中国风俗通史?元代卷》，与陈高华、杨讷、韩志远合著的《中国大通史?元代卷》。近期重点关注的是元代政治思想的研究，已经完成《元代政治思想史》（上、中、下三部）的初稿。