本书是为那些在宗教研究领域仅有一点或毫无基础的学生们准备的。全书分为“基本宗教”“起源于印度的宗教”“起源于中国和日本的宗教”“起源于中东的宗教”四部分，广泛地覆盖了世界范围内的主要宗教。每一部分之下的各章分别介绍各个宗教的教义、伦理价值观、礼仪及其发展历史，以及它们在与现代性的碰撞中产生的问题。
本书介绍最基本的宗教知识，既不刻意剪短或简化各个宗教，也不会过深探讨专业的细节。原始文献的大量引用使得本书可以更好地呈现宗教传统的原貌；对当今宗教现状的描绘则相当得益于马克? 伍德沃德的写作——后者利用多年的教学经验和自己与佛教徒、穆斯林等不同人群相处的经历，对本书进行了更加周密的编辑，并对其中宗教现状的相关信息进行了更新，使这本书更加全面、易读。
如果不懂宗教，我们可能无法欣赏世界上的大多数文艺作品；
如果不懂宗教，我们很难真正理解生活在其他文化中的人群；
如果不懂宗教，我们甚至无法理解世上正在发生的一些事情……
本书的作者专为那些在宗教研究领域仅有一点或毫无基础的读者写作了此书，旨在提供最基本的宗教知识，作者马克·R. 伍德沃德、刘易斯·M. 霍普费均为宗教研究领域的专业学者，他们有着多年的教学经验，以及与各种宗教群体相处的经验，是值得信赖的作者。
当我于20世纪80年代中期开始教授“世界宗教”这门课程的时候，我与其他许多人发现，很有必要向大学生们解释为什么研究宗教这一问题。我们经常讲一些话来肯定宗教在世界文化中的重要地位，以及促进持不同信仰的人民之间的和谐与理解的必要性。在2001 年9 月11 日之后，已经没有必要对宗教学术研究的必要性提出质疑了。政策的制定者、学生和广大民众很快认识到，宗教已取代经济，成为冷战之后意识形态上最强大的力量。正像宗教包含着和平的种子，它们也为仇恨和暴力提供了潜在的可能。觉得大家只要相互理解，就能（在最基本的人性的层面上）宽容和接受彼此，这种想法是幼稚的。大多数宗教的一些解释本来就是不宽容和具有暴力倾向的。但不管怎样，对阴暗面的理解对于战胜它来说是必要的。如果我们要避免因少数人的暴力行为而误解该信仰之下的所有信徒，理解其他民族的宗教而不是仅仅理解我们自己的宗教——即使我们自己什么宗教也没有——也是必要的。
在准备刘易斯·霍普费这部著作第11 版的出版时，我已经利用了在过去十年中我向数千名大学生教授世界宗教的简介课程的经验，以及在亚洲的基督教、佛教、儒教和伊斯兰社会中长期生活与工作的经验。从亚利桑那州立大学宗教与冲突研究中心主办的学术研讨会和研究项目中，从与印度尼西亚日惹的加查玛达大学的宗教与跨文化研究中心和新加坡南洋理工大学的拉惹勒南国际研究院——近年来我在这里持有客座教授的职位——的教员与学生的对话中，我也获益匪浅。
我试图将这本书与对世界宗教的研究带入“9·11”以后的时代，并跟上在世界其他传统和地区的宗教变革的步伐。这里的内容经进一步的扩充和增补后，涵盖了更广范围的“新兴宗教”与传统宗教的新变种。在中国与海外华人中发生的迅疾变化使我对第八章做了较大的修订，这一章是关于中国宗教的。本书也对全球宗教之本土形式与上座部佛教之世俗形式的内容进行了扩充。我不幸地发现有必要增加对宗教与暴力问题的阐述，“简介与概览”中的一部分便是关于这一可悲主题的学理性解释。每一章中也包含了对宗教与暴力问题的讨论。选读书目的单子已做了修订。这一版中，我加入了更多叙事性的历史和历史故事，以使这本书更易于非专业读者阅读。
《世界宗教》的这一版献给世界各地的这样一些信徒：面对那些频频以大多数——如果不是全部——宗教之名进行传播的偏执和仇恨，他们从根植于其自身宗教里的同情之理念中寻找解毒的试剂。这本书也是为了纪念努尔霍利什·马吉德博士（Nurcholish Madjid，1939—2005），他是一位印度尼西亚的穆斯林学者，将自己人生的最后十年献给一个被种族和宗教暴力折磨的民族的和平与和解事业。在我与努尔霍利什的最后一次谈话中，他说：“马克你知道，我希望不再当政治家了，而是回家著书立说。”不幸的是他再也没有得到机会。
马克·R. 伍德沃德
刘易斯·M. 霍普费（1935—1992）1956年毕业于美国贝勒大学，取得历史学和宗教研究的学士学位；1960年，从美国西南浸信会神学院取得神学硕士学位；1965年，从波士顿大学取得旧约圣jin研究的博士学位。此后于肯德尔学院担任神学教员。在教学初期，霍普费博士意识到学生们缺乏一本学习世界宗教的指导课本。为学生们提供一本简明适当、可读性强的课本成为他的目标。基于此，第一版《世界宗教》于1979 年出版。霍普费博士是一位“作家、教师、牧师、考古学家、院长、举重运动员，以及学生、同事和教区居民的精神导师”，他通过文字和语言深入诠释了这些角色。《世界宗教》是他留给学术界的遗赠。
马克·R. 伍德沃德 亚利桑那州立大学宗教研究领域的副教授，加札马达大学（印度尼西亚）宗教与跨文化研究中心比较宗教学客座教授。他从伊利诺伊大学取得文化人类学博士学位，并曾在芝加哥神学院学习深造。他的研究集中于伊斯兰教、佛教、基督教和东南亚的本土宗教。他在过去十年的大部分研究围绕着东南亚和全球的宗教、冲突和暴力问题展开。
序 言 7
简介与概览 9
第一部分 基本宗教 1
第一章 基本宗教与世界宗教 5
1.1 关于基本宗教的知识来源 7
1.2 基本宗教的史前开端 8
1.3 基本宗教的共同特征 12
第二章 美洲本土宗教 23
2.1 神灵世界 26
2.2 万物有灵论 27
2.3 与灵界的接触 29
2.4 死亡和死亡之后的生活 39
2.5 今天的美洲本土宗教 40
第三章 非洲宗教 49
3.1 本土宗教 51
3.2 非洲的非本土宗教 67
3.3 今天的非洲宗教 67
第二部分 起源于印度的宗教 73
第四章 印度教 79
4.1 印度教的起源 81
4.2 吠陀时代 86
4.3 古典时期之后的印度教 103
4.4 穆斯林在印度的影响 114
4.5 现代印度教 115
4.6 印度教节日 120
4.7 今天的印度教 120
第五章 耆那教 131
5.1 大雄的生平 133
5.2 耆那教的教义 134
5.3 耆那教的宗派 138
5.4 耆那教的节日 139
5.5 今天的耆那教 140
第六章 佛 教 145
6.1 乔达摩的生平 147
6.2 佛陀的教义 151
6.3 佛教的发展 153
6.4 上座部佛教 154
6.5 大乘佛教 157
6.6 佛教节日 167
6.7 今天的佛教 168
第七章 锡克教 177
7.1 那纳克的生平 179
7.2 那纳克的教义 181
7.3 锡克教的历史发展 182
7.4 锡克教内的派别 184
7.5 锡克教徒的宗教生活 185
7.6 锡克教的节日 186
7.7 今天的锡克教 187
第三部分 起源于中国和日本的宗教 193
第八章 中国宗教 197
8.1 基本的中国宗教概念 199
8.2 道 教 203
8.3 儒 教 212
8.4 中国传统节日 220
8.5 今天的中国宗教 221
第九章 神道教 227
9.1 日本的神话 229
9.2 神道教的历史 230
9.3 神道教的三种形式 237
9.4 日本人的节日 240
9.5 今天的神道教 241
第四部分 起源于中东的宗教 247
第十章 琐罗亚斯德教 255
10.1 前琐罗亚斯德时期的波斯宗教 257
10.2 琐罗亚斯德的生平 258
10.3 琐罗亚斯德的教义 260
10.4 琐罗亚斯德教的历史发展 269
10.5 琐罗亚斯德教的节日 271
10.6 今天的琐罗亚斯德教 272
第十一章 犹太教 277
11.1 《圣经》中的族长 279
11.2 《出埃及记》 281
11.3 西奈山与律法 283
11.4 西奈山之后的宗教制度 284
11.5 希伯来君主时代的宗教 285
11.6 流放和回归 287
11.7 犹太人大流散 289
11.8 中世纪的犹太教 295
11.9 犹太教和现代世界 299
11.10 对现代化的回应 301
11.11 犹太教的节日 311
11.12 今天的犹太教 314
第十二章 基督教 325
12.1 公元1 世纪的世界 328
12.2 耶稣的生平和教义 330
12.3 早期基督教 339
12.4 罗马教会的发展 348
12.5 中世纪基督教 352
12.6 新教改革 356
12.7 现代基督教 362
12.8 现代运动 366
12.9 基督教年历和节日 370
12.10 今天的基督教 372
第十三章 伊斯兰教 387
13.1 伊斯兰教兴起前的阿拉伯宗教 390
13.2 穆罕默德的生平 391
13.3 《古兰经》 396
13.4 宗教制度 400
13.5 伊斯兰教的传播 407
13.6 哈里发制度 409
13.7 伊斯兰教内部的教派分歧 410
13.8 现代世界的伊斯兰教 415
13.9 伊斯兰教历和节日 418
13.10 今天的伊斯兰教 419
第十四章 巴哈伊教 427
14.1 巴哈伊教的起源和发展 429
14.2 巴哈伊教的教义 430
14.3 巴哈伊教的宗教实践 434
14.4 巴哈伊教的教历和节日 436
14.5 今天的巴哈伊教 438
词汇表 441
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