作为艾伦·麦克法兰“现代世界的诞生”系列作品之一，《孟德斯鸠与现代世界的诞生》主要分析论述了孟德斯鸠这位思想大师毕生致力于探索一个“世界谜题”，即现代世界是如何诞生和发展的。
　　该书中，作者以孟德斯鸠对人类文明的起源、性质和未来的广泛问题所作的贡献进行了评述，认为他关于社会组织形式的杰出论断都很精辟。而且很明显地，孟德斯鸠所解决的问题和他的许多见解与当今社会的发展依然息息相关。
　　孟德斯鸠是18世纪法国的思想启蒙家，西方现代国家学说和法学理论的奠基人，其以《论法的精神》《罗马兴衰史》和《波斯人信札》为代表的著述影响广泛而深远，他对政体及其原则的思考，奠定了近代西方政治与法律理论发展的基础。
　　作为英国历史学家、人类学家，该书作者关注现代世界起源及特性之比较研究。在该书中，对孟德斯鸠有关政体的论述进行了较为彻底全面的梳理，对其著述及各种传记评述资料进行了重新组织和编排，以生动的语言还原了孟德斯鸠的思想体系，结构严密、论证有力，可读性强。作为一部由大量有效资料支撑起的学术著作，该书涉及历史学、政治学、哲学等知识，集描述、论述、摘引于一体，兼备文学性和学术性。译文遵循“信达雅”原则，忠实于原文、表达平实，并在书中对涉及的人物、观点以及其中所述事件背景添加了译注，便于不同背景的读者能更好地阅读理解。
　　《孟德斯鸠与现代世界的诞生》是“现代世界的诞生”系列作品之一，全书文字晓畅清晰，旁征博引，即为读者了解孟德斯鸠的思想理论提供帮助，也可供读者思考历史与社会问题提供新的维度。

　　从1996年至今，我已经17次到访中国，目睹了整个国家在各个层面发生的巨变。后世的历史学家回顾人类文明发展进程的时候，会确证中国的改革开放是同英国的工业革命旗鼓相当的变革。
　　西方有一些伟大思想家在研究世界的现代性转型方面卓有贡献；为了探索东西方正面临的很多新情况，我的中国朋友们经常参阅他们的著作以寻求指引。 “麦克法兰现代思想家丛书”正是我对这些伟大思想家研究的结晶，该书在中国的出版，也许会有助于中国读者在重塑其世界的进程中汲取灵感。
　　在整个学术生涯中，我一直致力于研究英国的个人主义、资本主义以及工业社会的本质和起源，并且就这些相关问题撰写了多部著作。对这类问题，我们可以从历史学和比较人类学的角度来研究，也可借鉴伟大的思想家曾经运用过的那些极具思想性、学术性的方法。站在这些巨人的肩膀上，我们能更深层次理解我们的过去，指导我们的现在，甚至是预测我们的未来。
　　因此，在20世纪90年代，我开始研究过去三百年来一些伟大的思想家，他们毕生致力于研究上述这些问题。我在两本长篇著作《现代世界之谜》（2000年版）和《现代世界的诞生》（2001年版）中发表了对其中五位思想家（孟德斯鸠、亚当，斯密、托克维尔、福泽谕吉、梅特兰）的详细研究。其篇幅又大，其内容也巨，令西方读者望而却步，更没有机会被翻译成中文。我遂决定再对几位思想家分而研究，并独立出书。又在最初五位思想家之外，新增了两卷内容：一部纵论经济学家和人口学家托马斯·马尔萨斯的思想贡献；另一部横跨数百年，盘点哲学家大卫·休谟以降四位重要思想家的学术理路。
　　在每本书中，我研究了这些思想家理解现代世界的诞生和发展的方式。他们的研究都超越了各自的时代和文化，找到了更深层次的规律和趋势，以及支配社会和文明发展的规律和模式。他们的个人生活与工作之间的关系我尤为感兴趣，这可以让我了解经验和工作方法怎样塑造了他们的理论贡献。因此，这些书不仅将他们放在当时的时代思想环境中进行横向研究，同时也把他们合在一起进行纵向研究，他们整体就像是在历史车轮中不断前行并通向我们现代社会的旅行者。
　　《孟德斯鸠与现代世界的诞生》孟德斯鸠（1689-1755）是许多社会科学领域的奠基人之一，具有广博的知识和对学术深沉的热爱与专注。1748年，他的著作《论法的精神》出版。在此之前，他还写了其他著名的作品，包括1721年出版的《波斯人信札》。通过对他生活和著作以及不同著作之间联系的同步研究，我们深入孟德斯鸠的心灵。他是全球第一位能够利用世界各地的信息渠道来完成自己作品的伟大思想家。
　　《亚当·斯密与现代世界的诞生》亚当·斯密（1723-1790）是现代经济学的三位奠基人之一，其余两位是马尔萨斯和李嘉图。然而，他不仅仅是一个经济学家，对其他领域也颇有研究，是一个真正的多面手，还是哲学家大卫·休谟的密友。想要了解他，不仅要研究他著名的《国富论》（1776年版），还要看他的《道德情操论》（1759年版）、《法理学讲义》（1982年版）和《哲学随笔》（1982年版）。将生活和工作结合在一起研究，我们能看到这个人是如何果断地塑造了我们的现代世界，并且为当今世界的富庶绘制了蓝本。
　　《托马斯·马尔萨斯与现代世界的诞生》托马斯·马尔萨斯（ 1766-1834）是现代经济学的三位奠基人之一，其余两位是亚当·斯密和大卫·李嘉图。马尔萨斯也是现代人口学（人口研究）的创始人。他于1798年出版《人口论》，又在1803年再版时极大地扩展了内容，使之焕然如新，其间提出著名的“人口定律”，后来被修正为“人口趋势”。这本书不仅在经济学和社会科学的理论讨论中反响巨大，而且对19世纪初的立法实践和大英帝国的统治政策造成深刻影响。他的理论也是阿尔弗雷德·罗素·华莱士和查尔斯·罗伯特·达尔文之自然观念的关键理论来源。

艾伦·麦克法兰，英国历史学家、人类学家，剑桥大学国王学院终身院士艾伦·麦克法兰关注现代世界诸起源及特性之比较研究，研究对象覆盖西欧、喜马拉雅地区和日本等三大文化区域。麦克法兰长期关注现代世界诸起源及特性之比较研究，在历史学与社会人类学研究方面著作丰富，其中很负盛名的专著包括《玻璃的世界》《都铎和斯图亚特王朝英国的巫术》《英国个人主义的根源》《资本主义文化》和《绿色的金子：茶叶帝国》等，许多著作被翻译成法文、德文、西班牙文、日文、韩文、中文等多种文字，在几十个国家出版。麦克法兰教授自1996年次访问中国开始，曾十余次来到中国访问。他在中国的多个高等学府举办讲座。2010年，麦克法兰教授被邀请成为清华大学王国维学术讲座的首位讲座教授。自2012年始，麦克法兰教授担任清华大学客座教授。

1 孟德斯鸠的生平和理想
2 自由与专制
3 捍卫自由
参考书目
译后记