本书分为上、中、下三章。叙述内容以介绍论著为主，语汇类辞书(或资料性的工具书)除了古代部分和20世纪初期的《俗语典》(胡朴安等编)、《通俗常言疏证》(孙锦标著)外，暂不涉及。在介绍论著时，有的加了一些评语。
关于谚语的内容，作者认为，重“真”重“善”是“谚语所表现的意义之主要性质”。作者指出，谚语的“真”表现在观察社会“以世态人情为材料”，观察自然界“以经验知识为依据”。谚语所描写的世态人情，范围极广，其中要的是“贫富”和“男女”。如“畏己贫，忧人富”、“柴米夫妻，酒肉朋友，盒儿亲戚”、“贵易交，富易妻”等，都是旧时人情的写真；“好事不出门，恶事传千里”、“远亲不如近邻”等，都是“透彻人情之至言”。关于观察自然界的谚语，范围也很广，有“关于天文者”、“关于地理者”、“关于种植者”、“关于畜牧者”、“关于博物者”、“关于医药者”等。作者同时也指出，“谚语中亦有包含的知识是很不正确的，偏向于迷信方面的议论，如‘猪来贫，狗来富；猫儿来，开质库’、‘灯花今夜开，明朝喜事来’等……这亦是文化未进时代所不可避免的事实”。 作者指出，谚语的“善”，表现在谚语是以“训诫讽喻为宗旨的”，对于人的“处世理事”，“有指导的能力，抉择的效用”。这种“训诫讽喻”常带有道德上的意味，如“匹夫无罪，怀璧其罪”，是诫人之贪财；“畏畏尾，身其余几”，是戒人之畏葸退缩；“当断不断，反受其乱”，是戒人之犹豫不决；“忍事敌灾星”，是戒人之暴躁，等等。作者又指出，“谚语中不道德的亦并非没有”，如“不求有功，但求无过”，是消极的主张；“各人自扫门前雪，莫管他人屋上霜”，是利己的态度；“好死弗如恶活”，是“苟且的情形”；“吃得邋遢，做得菩萨”，是“不洁的现状”；“千里做官只为财”，是贪婪的写真，等等；“人在人情在”，是“势利的论调”；“日食三餐，夜眠一觉，无量寿佛”，是“懒惰的生涯”；“背后兴兵”，是“暧昧的举动”等。作者认为，谚语的“善”还往往含有宗教的色彩，受儒、释、道三教的影响。
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