公元1276年，即（元）至元十三年，可能是中国历史上常常被人忽略但又有着关键意义的一年。这一年，蒙古军队挥师南下，偏安已久的南宋朝廷灭亡，在长达五个世纪的分裂割据局面之后，大江南北再次重为一域，这是中国大陆首次出现由少数民族建立的大一统的中央王朝，而且这次统一进程把云南、西藏和西域也划入中华版图，如此范围广大的统一，在中国历史上也是首次出现。

面对统一进程中最为关键的一个年份，作者将1276年内发生的重大事件连缀成篇，向读者展示出一幅广阔而又生动的历史画卷，让我们看到了历史中的另外一番景象。除了具体的战争过程，本书重点描述了由社会变革带来的政治冲突和不同文化之间的相互影响。书中先后出现了近300个不同民族、文化背景的历史人物，皇帝、重臣、将军、义士、宫女……这些各色人等，在1276年这个有着宏大历史意义的关键年份，上演了种种令人长叹、或悲或喜的个人命运。