本书是作者撰写的中国历史人物系列的秦代部分。书中首先从评论商鞅、秦惠文王和吕不韦等人开始，然后评论秦始皇和他的文臣武将：韩非、尉缭、王翦、王贲、蒙武、蒙恬、李斯、李冰、史禄等。
作者的话
大秦帝国的奠基者商鞅
商鞅人秦时的历史大背景
商鞅求见秦孝公
秦孝公召开御前会议讨论变法
商鞅变法的主要内容
决定秦、魏两国历史命运的河西大决战
秦国变法而强，商君车裂以殉
从秦孝公到秦始皇的百年过渡
秦孝公的接班人秦惠文王
纵横家张仪、苏秦与秦国的崛起
力能举鼎的秦武王
宣太后的历史功绩
宣太后讲哲学
大军事家白起和大谋略家范雎
吕不韦的政商之旅——不韦迁蜀，世传《吕览》
吕氏父子关于商业利润计量问题的对话
……
千古一帝秦始皇
毛泽东对秦始皇功过是非的评论
秦始皇的全国巡游和勒石颂德
伟大的治水英雄李冰——都江堰工程是人类文明史上的第一奇观
名相李斯：一个由生气勃勃走向卑劣和毁灭的大知识分子
名将王翦——垂垂老者中，有国之珍宝
秦王政的军事高参尉缭
尉缭子的大智慧：《十二陵》
韩非的奇文：《亡征》
小心赵高之类的险人
徐福与日本
史书中关于徐福与日本的记述
陈王奋起挥黄钺——秦始皇遗忘了的默默“第三者”
项羽与巨鹿之战
刘邦的西征战役和大秦帝国的覆灭
秦鉴——大秦帝国勃兴与忽亡的历史教训
战国一秦大事记
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