在此书中，作者以19世纪下半期的波士顿为场景，以波士顿财富精英为摆脱新英格兰地区以棉花为根基的纺织制造业走向衰落而蓄奴制同时遭到废止带来的经营窘境，而向遥远而广阔的美国西部发起了新的商业征程并成功转型的历史为线索，从美国金融史、商业史、劳工史、家庭史和文化史等多个维度向读者阐释了美国为什么在四十年后能从以棉花为主的农产品出口国转型成为世界上最大的工业国。作者认为这与美国一体化市场的形成和金融资本对产业的巨大推动作用分不开。