本书描述学海堂改变了广州的精英文化，与地方社会文化背景相映；尽管学海堂占有垄断地位，但在广州城内或在三角洲腹地，仍存有其它诸多广府文人认同的文化生产基地。作者通过考察文化学术各派之间的相互作用以及社会与地理上的认同现象，来展示十九世纪早期与中叶广州的社会文化景观和地方文化政治状况。