《徐世昌日记》原名《韬养斋日记》（韬养斋是徐世昌的书斋名），其内容起自光绪十一年元旦（1885年2月15日）止于民国二十八年四月一日（1939年5月19日），前后绵延达五十四年之久，反映了徐自踏上宦途之后迄至辞世以前的人生历程。 《徐世昌日记》原稿为墨书手写本，采用排日记事的记述方式，全稿总计约一百九十余万字，原分订为一百册，其中第八十二册已遗失，下落不明。其短缺日记的日期为民国二十三年三月十四日（1934年4月27日）至民国二十三年七月七日（1934年8月16日）。除此之外，《日记》原稿中还偶有若干天的零星短缺。对此，点校本整理时均已一一予以加注说明。

虽然《徐世昌日记》对有关历史事件及人物的记述都失之于过分简略，但它仍可为后人了解和研究徐世昌这一历史人物提供一定的参考材料，同时也可为研究与之相关的某些历史事件及人物提供相互印证的历史凭据。而国家清史编篆委员会早已结项的日记点校本，更是为研究者提供了实用的资料。

徐世昌（1855—1939年），字卜五，号菊人，晚号韬斋、水竹村人，直隶天津人氏。早年结识袁世凯，由袁资助其北上应试中举，为庶吉士，散馆后授编修。后由袁保荐到天津小站新建陆军参谋营务处任总办，成为袁的主要策士。此后历任练兵处提调、兵部左侍郎、督办政务大臣、巡警部（后改民政部）尚书、东三省任总督、饮差大臣兼管三省将军事务、邮传部尚书兼津浦铁路督办、军机大臣、体仁阁大学士等职。年任皇族内阁协理大臣。武昌起义时，助袁世凯谋取总统职位，于年出任国务卿。袁帝制自为，徐遂辞职退居河南辉县水竹村，自号“水竹村人”，被袁封为“嵩山四友”之一。年徐被段祺瑞的安福国会举为*大总统，因其缺乏军事实力，实际上成为受段摆布的“光杆总统”。年直系军阀曹锟恢复旧国会，徐遂被迫辞职，迁居天津租界。此后日以写字、作画、赋诗、编书等自娱，于1939年病卒。