本书共选入了作者近二十多年来陆续写作的学术论文和其旧著中抽出的少量章节，共26篇文稿。大体上分成了四个编目。第一编是侧重于史学方法的几篇习作。第二编是关于思想文化史研究对象的探索。第三编是晚清教案描析。第四编是义和团若干问题的研究。

序
第一编　史学方法试笔：口述、文献与考据
口述史三题——怎样采集和解读
村镇精英群的联合和行动——对梨园屯一段口述史料的解说
理门与近代华北集镇社会——天津独流镇理门调查
20世纪规模的中国大陆民间教门田野调查——评路遥《山东民间秘密教门》
重视中国史学的考据传统
从新编档案史料论义和团运动的几个问题
赛金花考


第二编　研究对象探析．精英思想与大众心态
关于近代中国百年思潮的几点思考
分科设学和清末民初中国的学术转型
中国传统社会农民日常意识论纲
思想文化史研究视角的转换：从精英到大众


第三编　晚清教案视点：时代与信仰的扦格
论晚清教案中的多层矛盾
民族意识与晚清教案
晚清乡村社会的洋教观——对教案的一种文化心理解释
晚清教案中的习俗冲突
甲午战后山东教案刍议
晚清华北基督教民政治意识浅析
“天主”与“天”——试释晚清乡土教民对“天主”的理解
灵魂与肉体：1900年情境下乡土教民的信仰状态——以直隶为中心的考察