中国封建社会晚期社会转型问题极具探索性、前沿性，对于明代后期社会转型研究，是一个全新的课题，面对中国古代历史长期而艰难的跋涉，终于从明代后期开始起步向近代社会转型，本书从农业、手工业、商业、城乡关系的发展演变，社会风俗的变化，政治斗争与统治阶级危机的加深，早期启蒙思想的涌现，文学艺术的革新与市民文学的兴盛，传统科技的总结创新与西方科技文化的传入，以及明后期各种社会矛盾的激化最终导致明朝灭亡等诸多方面，挖掘史料，作理论上的阐述，将中国古代社会向近代转型总是的研究引向深入，从中亦可发现许多与我们今天社会转变的相似之处，有利于我们吸取历史的经验教训，以史为鉴，正确处理当前社会转型期的各种矛盾，利国利民。

导论
第一章 商品性农业的发展与农业生产关系的新变化
第一节 粮食生产能力的提高
一 入口和耕地
二 农业生产基本要素投入的加大
三 粮食作物结构和耕作制度的变革
四 农业土地生产率的提高
第二节 经济作物的广泛种植
一 棉花
二 桑蚕
三 染料
四 甘蔗
五 油料作物
六 烟草
七 茶、果、花、菜
八 渔业、畜牧业
第三节 农业商品化程度的提高与社会经济结构的变异
一 “本业”内涵的变化
二 经济作物的商品性
三 商品粮食的增多
四 社会经济结构变异的历史进程
第四节 农业生产关系的新变化
一 地权、地租和人身依附关系的变化
二 农业雇工队伍的扩大
三 雇工身份地位的变化
第五节 农业雇工经营
一 农业雇工经营的典型
二 各地关于农业雇工经营的若干记载
第二章 民营手工业的蓬勃发展及新型生产关系的出现
第一节 官营手工业向商品化和民营化的历史性转变
第二节 传统丝织业的新发展
第三节 新兴产业——棉纺织业的兴起
第四节 居于世界领先地位的矿冶业
第五节 制瓷业、榨油业、造纸业、印刷业
第三章 商人势力的壮大和早期城镇化进程的展开
第一节 商帮和牙行
……
第四章 城乡社会阶级关系的发展演变
第五章 社会风俗的变化
第六章 政治斗争的新形态与统治危机的加深
第七章 早期启蒙思潮的涌现
第八章 文学艺术革新与市民文学的兴盛
第九章 传统科技的总结创新及西方科技文化的传入
后记

第一童 商品性农业的发展与农业生产关系的新变化
明代后期，农业生产力的发展，粮食生产能力的提高，为经济作物种植的扩大提供了可能；经济作物的普遍种植导致农业生产商品化程度提高；商品性农业的发展冲击、瓦解着传统自然经济结构和社会结构；传统社会经济结构的变异促使新的农业生产关系和经营方式出现；等级雇佣向自由雇佣过渡和农业雇工经营是农业资本主义生产关系萌芽的主要体现。这就是明代后期农业经济和农村社会的结构性变异发生的历史进程。而农业商品化程度的提高又是手工业、商业和城镇空前发展的基础，农业经济和农村社会的结构性变异是整个明代社会经济结构发生变异的起点。
第一节 粮食生产能力的提高
如果说农业是国民经济的基础，那么粮食生产则是基础的基础。明后期，劳动力的增殖，田地的垦辟，农业集约化的增强，农业基本生产要素投入的加大，粮食新品种的引进，粮食作物结构和耕作制度的变革，使粮食总产量和单位面积产量空前提高。
……