本书讲述了珠江口西侧淇澳岛的历史与现状。它以文化乃人类适应环境的基本方式为主线串联出四个群体，并以厚今薄古的姿态，重建清朝、民国和改革开放前后发生的乡土事件，力图把岛民满足衣食住行与认识自然、依赖国家、凝聚知识和开发资源结合起来。