本书通过历史传统研究与大学校训研究的有机结合，主要研究了南开校训及相关的精神现象和教育现象，论域涉及中国古代思想、中国近代思想和中国现代思想及古今中外的教育思想，贯通与之密切相关的教育研究、政治研究、社会研究、文化研究。考察的内容包括：中华优秀传统提供的思想资源；中国现代社会思潮及社会革命熔铸的现代价值；中国高等教育现代转型衍生的新型大学理念；南开校训的形成、诠释及其思想要义；南开大学以校训为核心的学训体系；南开精神的内核和特质；践履“新·公·能”的典范。