本书叙述了自中世纪至二十世纪现代法国的文学发展史。认为文学不是作家个人孤立的产物，而是是反映时代精神社会生活的镜子；文学史不能单是作家作品的汇集，必须要是文学演进。很重视对文学发展的外部环境的叙述，包括经济生活、政治制度、思想潮流与社会风尚，等等，在介绍分析各个时代的文学时，既重视外部研究，也未忽略内部研究，这在中国当时的西方文学研究中是罕见的。

夏炎德（1911-1991），经济学家。1931年入上海暨南大学西洋文学系，后转入经济系学习。1935年入伦敦大学政治经济学院攻读经济史硕士研究生。 回国后，历任暨南、东吴，沪江、大夏、四川、中央、复旦等诸大学经济学教授。著有《中国近百年经济思想》、《欧美经济史》，译著有《经济学之数量研究论》、《理论福利经济学》等。