本书所讨论的差等正义，是指公共管理的制度规范及其运行方式背离其必须恪守的公共性、公正性与公平性铁律，以管理决策者或执行者的价值偏好为依归，对不同人群、不同阶层、不同地区采用双重或多重标准而引发的不正义。差等正义是正义标准双重性或多重性的必然结果。所谓正义标准的双重性或多重性是指对不同社会身份、社会等级或社会地位的人适用不同的正义标准，设置不同的道德规范；或者同样的行为因其行为者的社会身份、社会等级或社会地位不同而有不同的评价。