以清朝十二后妃为本书的故事切入点，讲述了她们的人生遭遇，和她们在历史的进程中所起到的直接或者间接的作用。她们对于清王朝的兴衰繁荣起到了很大的作用，她们用自身的经历来品读清王朝，来体会国家繁荣兴衰的过程。本书所节选的都是具有经典传奇的代表人物，通过她们，你们就能够看到清王朝的繁荣与衰败的过程，因为这些都在她们的身上一一体现出来了。
努尔哈赤到底是怎么处理这件事的呢？首先，努尔哈赤没有去追究大贝勒代善的责任，而是找借口惩罚了大妃阿巴亥。
同时，他还放出话说要派人去搜查阿巴亥私藏的财物。收到消息的阿巴亥心里十分担心，为了能够守住自己的“私房钱”，她决定把这些财物分送到各处藏起来。
不过事与愿违，阿巴亥这些藏在各处的财物还是被人给搜出来了。这时，努尔哈赤的一位蒙古福晋也趁势打劫，她告发大福晋在阿济格家的两个柜子里私藏了三百匹缎子。同时，她还揭发说大福晋私自赠送总兵官巴笃礼的妻女、参将莽阿图之妻和村上人许多财物、缎匹。
于是，努尔哈赤命人将私藏、赠送的缎匹、财物全部追回，并很生气地宣布：“大福晋的所作所为，实在是奸诈虚伪至极，人性邪恶。我用金银珠宝为你装饰外表，用普通人都没有见过的绸缎为你做衣服，可是你竟然背着自己的丈夫，去勾引他人，罪责当诛？”不过，努尔哈赤并不是冲动之人，他随即又说道：“如果我处死了大福晋，我那三个儿子该是多么的伤心啊！因此，我决定绕过阿巴亥一命，让其将功补过，留她来照料子女，但是我决不会与这种女人在一起生活，所以，我要将其休离。”阿巴亥被休弃一事，也许有人说是罪有应得。然而经过仔细分析，就能够发现很多疑点。两个侍女吵架后，按常理来看，代音察应当马上将此事告知努尔哈赤，但她却过了几日才将其告发。
其实，大妃与大贝勒之间的非正常关系，是一个没有公开的秘密，所有的贝勒、大臣都知道，但是却无一人告发。可是，为什么半点权势也没有的代音察却敢揭发？为何长期生活在汗王宫中的代音察对大妃送食物给贝勒们，大贝勒接受并食之，但四贝勒接受没有食用的事知道得这般清楚？有人认为，这一切不过是权力之争背后的阴谋罢了，是四贝勒皇太极的一个政治谋略。是他给了代音察胆量，也是他指使代音察告密，其目的是想通过制造和宣染大妃与大贝勒代善两人的桃色事件，以此来激怒努尔哈赤，从而使代善的名誉扫地，动摇他汗位继承人的地位。同时，也为自己的汗位之路清除不必要的枝蔓。
当时，在努尔哈赤众多子侄中，最有实力、最有地位的是四大贝勒。
即：大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极。其中，二贝勒阿敏与努尔哈赤的关系相对疏远，他们是伯侄关系，其父因罪曾被圈禁，最后忧郁而死。而阿敏自己也明白，虽然自己有军功，但是犯下过大错，根本不具有争夺汗位继承权的条件和资格；三贝勒莽古尔泰，虽然有地位，但却是一个只会逞匹夫之勇的莽夫，他曾经亲手杀死了自己的生母，在众臣中的口碑非常差，可以担任统兵大将，却不能做一国之君，也没有争夺汗位的条件。
经过分析之后，不难发现，大贝勒代善和四贝勒皇太极，是努尔哈赤诸子中最有可能成为大汗的人。然而，根据当时的情况来看，不管是声望、实力，还是其他方面，皇太极的各个方面都处于劣势。大贝勒代善在褚英死后是长兄，也是汗位的首要人选。他的战绩显赫，且领有两红旗，其军事实力也远远超过其他贝勒。另外，代善性情宽厚，也受到众人的拥戴。
在平常，努尔哈赤经常让代善协助自己处理军国大事。不难看出，努尔哈赤对代善的信任和偏爱是大家有目共睹的，将来把汗位传给代善也是众所周知的。1620年，努尔哈赤已经年满62岁，身体一年不如一年，代善继承汗位之事已是指日可待。相比之下，皇太极只领一旗，在四大贝勒中排于末位。平时，他严厉冷酷，为人忌惮，因此，在人际关系方面不是很好，若是公平竞争的话，怎么都不是代善的对手。皇太极自己也深知这一点，他只有通过非常手段才能达到自己的最终目的。
现在，也许可以理解：皇太极通过指使人来揭发大福晋与大贝勒难以说得清楚的“隐私”，也使得这一桃色事件在满洲贵族中曝光，从而达到了一箭双雕的目的。
我们再看大福晋，即便她遭到惩处，也同时令大贝勒代善在诸王贝勒中名誉扫地、威望大降。在这场政治角逐中，努尔哈赤虽未对代善加以治罪，但代善的名誉却受到损伤，而“汗位继承人”的地位也在无形中得以动摇。后来，又因为代善对其他问题的处置不当，进而让自己的威信扫地，慢慢地也失去了努尔哈赤的信任。
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