晚近国人的教育观受到外来思想的深刻改造，对传统私塾与新式学校均有简单化的评判倾向，多视两者为落后与进步、野蛮与文明之争。无论对科举停废前大量存在的旧式民间学塾，还是从清末到民国所发生的私塾与学校长期的纠缠竞争，亟待进行深入、持平的研究。 本书不以成败的标准评价历史 ，也不发思古之幽情，竭力重构当年的历史环境与历史观念，重建有关近代中国私塾与学堂之争的诸多重要史实，可为中国追求教育现代性的努力提供多方面的参考。

    中国在追求教育现代化的过程中，既应该重视借鉴世界普遍的教育经验，也不能否定被历史证明了的“中国经验”。书中的这段历史昭示了，中国固有的私塾教育确实有不少弊端与不足，但也有与中国基层社会实情相契合的一面；外来的学校制度并非尽善尽美，还有可能橘化为枳，应尽力找到实现两者优势互补的新途径。

    左松涛，湖南省江华瑶族自治县人。华中师范大学历史学学士、硕士，中山大学历史学博士，武汉大学历史学院副教授，2015—2016年美国德克萨斯大学奥斯汀校区历史系访问学者，著有《变动时代的知识、思想与制度：中国近代教育史新探》、《辛亥革命史事长编》（第五册）等，发表学术论文二十余篇。