聚集了欧洲大多数小民族的中东欧地区历史上曾是文明冲突、融合与交汇之处，它比欧洲其他地区经历了更多历史风雨的吹打。奥匈帝国是19世纪中期到20世纪初欧洲典型的多民族大陆型帝国，其民族构成和分布具有内在的特殊性，这决定了帝国社会结构的脆弱性和不稳定性。奥匈帝国把民族关系治理作为帝国治理的优先目标，从直接统治与间接统治结合的前提出发，帝国权力精英采用了同化、分而治之、交叉治理、文化自治等多种方式。作为近现代史上重要的多民族国家，奥匈帝国的治理模式给人们留下了很大的思考空间，研究其民族及民族关系治理有助于把握中东欧历史发展轨迹的突出特点，因而具有历史和现实的重要意义。