一
袁不方费力地睁开干涩的眼睛，看见满屋白亮的日光。伸手到旁边一摸，没有人。昨夜的酒还没醒透，太阳穴隐隐胀痛。他使劲闭上眼睛，猛然睁开，再闭上，再睁开，脑子仿佛清醒一些。
他想起来，昨天午夜离开平康里，遇到两位朋友，邀他到东市的天方酒楼去喝酒。天方酒楼是波斯人开的，为他们斟酒的是一位波斯女郎。那波斯女郎笑靥如花，脸庞美丽，身段妖娆。她上身像唐朝女子一样，穿一件鹅黄色的诃子，披紫色透明罗纱，肩膀、脊背和胸脯若隐若现；下面却不像唐朝女子那样穿裙子，而是穿一条湖绿色的薄绸灯笼裤，脚蹬一双褐色小牛皮靴子，妖娆中透着几分娇蛮。
虽是午夜，酒楼仍和白昼一样喧闹。丝弦羌笛一响，波斯女郎在酒客面前翩翩起舞。喝酒喝到凌晨，他和两位朋友分手。那时他已有七八分醉意，扔给老板一锭银子，把那波斯女郎带回住处。
到了床上，抱着一个活色生香的异域美女，闻着从她赤裸的肌肤中渗透出来的淡淡腥膻味，他心里微微有些骚动，身体却不能亢奋起来。波斯女郎几番挑逗，他才略微硬朗，勉力应付了一回，草草完事，然后就迷迷糊糊地睡着了。
他不知道波斯女郎是什么时候走的。揉揉眼睛，暗自叹息一声。还不到三十岁，竟然这样不济！原先可不是这样的。原先他像一垛干柴，一点火星就能噼噼啪啪烧起来，而且烧得长久。现在却变成一堆受潮的稻草，半天烧不着，即便烧着了，也是蓬的一下，眨眼就烧光了。
他知道并不是喝多了酒的缘故，是别的缘故。
他从十二岁开始跟老师学画，十八岁开始画春宫。画春宫比画别的东西更能卖钱。太平盛世，温饱思淫欲，不说皇宫和官宦富豪人家，就是寻常百姓，家里也藏有几幅春宫。稍稍富有的人家，女儿的嫁妆里少不了一套春宫，教新婚夫妇房中秘技。就是所谓“衣解巾粉卸，列图陈枕张。素女为我师，仪态盈万方”。
当初他跟老师学画春宫的时候，眼睛一看到那些画，心脏就怦怦乱跳，血液如万马奔腾。过了十多年，他看过和画过太多的男女酮体，太多的男欢女爱，心脏和血液就渐渐麻痹了。他画的时候，心如止水，脑子里只想着如何画得美，画得逼真，画得有新意。那些男女胴体，那些男欢女爱，就像画中做背景的房屋、风景和花草石头一样，只是构成一副图画的线条和色彩，再也勾不起他的欲火。
就是面对活生生赤裸裸的女人，他也常常无动于衷，总是习惯地在心里暗暗揣摩着女人的神情和体态。
他越来越多地发现自己在房事上力不从心。越是力不从心，他越是放浪形骸，把各种各样的女人带回家来。越是放浪形骸，却又越是力不从心。
他感到惶恐。他知道不能再画下去了，但是他做不到。画春宫已不再只是他谋生的手段，也是他唯一的嗜好，只有画得满意的时候，他才觉得心情愉悦。
老师去世以后，他继承了老师的衣钵，成为长安城里的首席春宫画家。
有名的画坊纷纷向他订画。他的画和老师的画一样，多半是达官贵人买去的。画得特别好的，就被皇宫买去收藏起来。据说贵妃很欣赏他的画，贵妃说，他的画虽然比他老师的画缺少那么一点儿精神，但是也看得过去了。贵妃喜欢，皇帝也就喜欢。皇帝和贵妃欢娱的时候，常常把那些画拿出来观赏，助兴。
眼下他正在画一套绢本彩色画册，是长安城里最大的画坊轩辕斋向他预订的，题名《玉女啼红图》，画处女初夜时的情态，共十二幅。轩辕斋的周老板付给他一百两银子的定金，还神秘地告诉他，这套画也是皇宫里要的。
他披着衣裳起床，边打哈欠边走到外屋，也不洗漱，就在饭桌旁坐下来。饭桌上已经摆好了饭菜。
老师一辈子不曾娶亲，他和老师一样，快三十岁了，还是孤家寡人。日常的饮食起居，就请一个老婆子来照料。那老婆子熟知他的习惯，每天都在他起床前把饭菜准备好。
他胡乱吃了几口饭菜，就撂下碗筷，慢慢踱进书房。书房的桌子上，老婆子把画具也替他准备好了。
这套画已画好一半。他反复端详着，觉得不太满意。女子初夜时的那种娇羞，那种惊惶，那种又喜又怕，那种苦乐相兼，似乎还缺少一点神韵。
只要自己觉得不满意，他就画不下去了。他扔下画，发了一阵呆，忽然想起平康里裴家的朵儿恰好要在今天度初夜，正是一个观摩的好机会。于是找出一卷画带在身边，随手把门拉拢，走到街上去。
他穿着平时在屋里穿的宽松肥大的裤子和袍子，腰间松垮垮地系一条绸带，也不罩一件出门穿的锦袍，头发蓬松着随意打了个结，斜插了一根玉簪，一副落拓相。脚上却趿着一双华丽的紫色宝相花纹锦做的云头锦履。
他住的地方是永兴里，在平康里的北面，离平康里只隔两条街；西面是皇城，东南面紧挨着平康里的是繁华的东市。平日去平康里，逍逍遥遥的，不须多久便能走到，这天却奇怪，街上挤满了人，要在人群里穿来穿去才能走动。走到十字街头，人更多了，挤得挪不开步子。
袁不方并没有要紧的事情，就站在路边的人群中观望。只见东面、西面、北面的路上都有人流迤迤逦逦地向南面流去。伸颈一望，竟望不到头。那些人个个衣衫光鲜，有鸣锣开道的，有吹奏鼓乐的，有骑马的，有乘车的，有抬箱笼礼架的，有赶猪牵羊的。
袁不方问旁边的人，非年非节的，什么事这样热闹。那人兴高采烈地说：“都是到宣阳里去的！”
话没说完，另一个人抢着说：“是国舅家造房子！”
又有一个人插进来说：“还有三位夫人呢！”
这几个人嘁嘁喳喳抢着说话，袁不方好不容易才听明白。原来，皇帝爱屋及乌，因宠爱贵妃，赏赐贵妃的哥哥国舅兼丞相杨国忠和贵妃的三位姐妹韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人在宣阳里造新的府第，还叫他们不要管花多少钱。这四家就都照皇宫的式样比赛着造，每家都想胜过别家。已经造好的房子，看见别家造得更加崇巍华丽，就拆了重造。这样造了拆、拆了造，不知费了多少功夫，直到各家都称心如意了，方才罢手。有营造商说，一座厅堂就要花费一千万贯铜钱。今天完工，满朝文武百官都备了礼物前来庆贺。从早上到现在，庆贺的人流没有断过。
“看！大象！”看热闹的小孩尖叫起来。
几头大象远远走过来，象头上蒙着金色缨络，象背上披着七彩毛毯。赶象的象奴和坐在象背上的贺客都是面色黧黑的异方人。
旁边的人又嘁嘁喳喳抢着说：“这是天竺人！”
“刚才过去的还有波斯人，骑着骆驼呢！”
“还有高丽人、突厥人！”
一个拄着拐杖的白发白须的老头也挤在人群里看热闹，他佝偻着背，用手指抠着眼屎，感慨万分地说：“太平盛世！千年难遇的太平盛世啊！”
袁不方看了一会儿，兴意阑珊了，就趁着人流间断的时候，穿过十字街头，拐进东市。时辰还早，夜晚才是平康里的市面，他想先到轩辕斋去看看。轩辕斋的周老板看见袁不方走进店堂，连忙笑着招呼他坐，又喊仆人上茶。闲聊了几句，袁不方问他有没有什么新玩艺儿。周老板叫伙计拿来几样东西。一个是周朝的陶壶，一只壶耳已破损，壶上绘有春宫，人物画得极简洁，类似符号。一个是汉代的青铜乌龟，绿锈斑驳，乌龟的头颈伸得长长的。还有一幅晋代的春宫画，笔法工细，色彩浓艳，透着俗气。
袁不方看过以后，不觉得有特别好的，就摇摇头，搁下了。
周老板说：“我也知道袁先生眼界高，寻常的玩艺儿是看不中的。不过我这儿还有一样东西，那可是真正的好东西。也就是袁先生你来了，换了别人，我是不会轻易拿出来的。”
周老板亲自打开一个柜子，拿出几卷画，一幅一幅展开给袁不方看。他说这是袁不方的老师画的一套《春心如意图》，是画武则天女皇帝与如意君薛敖曹欢娱的情景。
周老板说：“我是费尽了心机才弄到手的，可是只有五幅，还缺三幅。我想这天底下也只有袁先生能把它补齐了。不知道袁先生肯不肯帮忙？酬金好说，随便袁先生开个数目。”
这套《春心如意图》，袁不方是看见过的，确实像周老板说的，原来共有八幅。老师画得非常用心，画好以后秘不示人。老师去世后，这套画也不知去向。坊间有种种传说，甚至有人说老师的死和这套画有关系。
他仔细看过每幅画，对周老板说：“是假的。”
周老板一愣，随即分辩：“怎么会是假的？我不是不相信袁先生的眼光，可是你看，画上这女人的耳根用朱色晕染，亭台楼阁和花草树木都是用点簇笔法画的，这不正是尊师最擅长的吗？”
袁不方哈哈笑起来，说：“世人谁不知道老师惯用的笔法，要仿冒几幅还不容易！”
他呷一口茶，细细剖析给周老板听。
老师的画画得好，不在于几种独创的笔法，在于人物的情态画得极其逼真。当时他看这套画的时候，就被老师的才气震慑。女皇帝既是至尊无上的天子，又是一个弱势的女人，她在与男人交欢时，必会露出皇帝的强势和女人的弱势、驾驭男人和被男人驾驭的双重情态。薛敖曹呢，既是地位底下的臣子，又是一个强势的男人，他在与女皇帝交欢时，必会露出臣民的弱势和男人的强势、被女人驾驭和驾驭女人的双重情态。民间有传说，女皇帝第一次“招幸” 薛敖曹的时候，承受不了他的天生异秉，乐极生悲，竟然昏晕过去，薛敖曹伏在她身上战战兢兢地问：“陛下无恙乎？”老师便是把这种情态画得惟妙惟肖。
周老板的这套画呢，画中的男女从外形看起来好像一个是女皇帝、一个是男臣子，但那只是表象，骨子里却和一般春宫画里的男女并没有什么差异。
周老板听了，又是佩服，又是懊恼，用手抹着额头上沁出来的细汗，说：“我这可是花了两千两银子弄到手的。亏得大了！亏得大了！袁先生，你有没有什么办法补救一下？”
袁不方想了想，说：“等我什么时候有空了，重新给你画一套吧。我是老师的学生，怎么也比这画得好。不过天知地知你知我知，千万可别泄露出去。”
老师的画一般的要卖到几百两银子一幅，精品就难以论价。偶尔手头拮据的时候，他也仿冒过老师的画，都卖了好价钱，从来没有被人识破。
周老板高兴了，毫不吝啬地给他大送高帽子：“袁先生，只要你肯画，只怕比尊师画得还要好！”
袁不方干笑一声。他心里明白，他永远也比不上老师。贵妃是有眼光的，贵妃说他的画比老师的画缺少那么一点儿精神，这个评语极有道理。老师是真正的大师，他不过是一个高明的画匠。老师的画无人能比，不是因为老师创造了几种独特的技法。老师画的人物，尤其是女人的情态，常有出人意料的令人惊奇又说不出的神似。他曾探求过老师的秘诀，直到老师去世前不久，他才知道老师的一个绝大的秘密。他永远也不会把这个绝大的秘密透露出去。
周老板问袁不方《玉女啼红图》画好没有。袁不方说画了一半。周老板说皇宫里等着要这套画，前几天皇帝最亲信的大太监高力士还派人来催问。
袁不方说：“不就是几幅画吗，干吗催得这么紧啊？”
周老板嘻嘻一笑，把脸凑近他，嘀嘀咕咕跟他说起皇宫里的事情。轩辕斋常有太监来买东西，难免泄露一些皇宫里的事情。周老板说，皇帝年纪大了，贵妃却正当虎狼之年，几乎夜夜要与皇帝做比翼鸟、并蒂莲，皇帝只好靠春宫、春药和别的一些玩艺儿来吊精神，讨贵妃的欢喜。周老板又说，贵妃认范阳节度使胡人安禄山做干儿子，其实哪是什么干儿子，干脆就是情郎。安禄山自由出入皇宫，有时就睡在贵妃床上。安禄山与贵妃嬉戏的时候，不小心抓破了贵妃的乳房。贵妃给安禄山做生日，用锦绣做大襁褓，把他赤身裸体地裹起来，叫宫女们抬着在皇宫里游行。这还不明白吗？这些事情，皇帝也看在眼里，只是装糊涂罢了。皇帝是太爱贵妃，安禄山能代他出力，让贵妃高兴，皇帝也就高兴。皇帝看见肥胖如猪的安禄山赤条条地裹在襁褓里，不但不怪罪，还赏钱给贵妃，叫作“洗儿钱”，安禄山也得了不少赏赐。
这些事情，袁不方有所耳闻，但是不如周老板讲得详细，也就听得津津有味，不知不觉到了傍晚。
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