本书运用大量此前被忽略的史料，展现唐代女道士如何崛起为性别化的社会宗教团体，描述从宫廷女性、女道观主到普通修习者的生活经历，涉及其入道的不同原因，社会和宗教制度的背景，性别化身份与文化潮流的关联，既是自治的女性空间又是与公众互动平台的女道观，精神体验的各种形态，及其在道教理论、医学理论、文学艺术等方面的成就。作为第一部全面研究唐代女道士的生活和角色的著作，此书使得道教女性重现于唐代的社会、宗教和文化舞台，并为发展中的性别与宗教研究领域提供新的方法。

本书主要以时间为轴线，分三个历史阶段勾画了自明清之际至20世纪法国汉学家对道教的认识过程，涉及明清之际法国来华耶稣会士著述中的道教，19世纪法国汉学早期阶段雷慕沙、鲍狄埃、儒莲、罗斯奈、马塞伦等汉学家对道教的认识，20世纪戴遂良神父、沙畹、马伯乐、康德谟、施舟人、劳格文、贺碧来、傅飞岚、穆瑞明等法国汉学家对道教的研究。本书分析了法国由浅入深、由否定贬斥到相对客观科学的研究道教的过程，突出了法国汉学家研究道教注重文献基础的特征，着重从法国汉学家的代表性论着中提炼核心观点和法国道教研究的精华，以期沟