本书是作者在开设《西方人文社科经典名著选读》研究生课程基础上逐渐形成的。在中央财经大学开设此课程的目的，是为了提高研究生的综合人文素养，拓宽人文社科研究视野，尝试突破学科研究领域的限制，启发学科交叉研究的选题。本书内容是西方古代文本部分，主要由古希腊罗马及希伯莱经典文本组成，除了最后一篇的作者是英国近代历史学家爱德华吉本外，其他文本的原作者均为古代作家（中世纪之前），所有文本均为英文译本，可以让我们对古代地中海文明有个初步的认识和理解。本书在英文文本下有注释，每一篇之后有中文的读后感与阅读思考题

本书讲了传统意义上的经典——五经四书，而且讲了历史的经典《春秋左传》《战国策》《史记》以及诸子的经典，辞赋的经典，诗的经典，文的经典，简直是一部小而精的经典学史。他的目的在于使年轻一代了解整个传统文化，造就通才。

本书共十三篇，自《说文解字》开始，中间囊括儒家经典四书五经、史书经典《春秋三传》《战国策》《史记》《汉书》，至诸子的经典、辞赋的经典、诗的经典、文的经典结束，按照经、史、子、集的分类顺序，系统地介绍了我国古代文化经典的精髓及其历史发展的基本脉络。