本书从法国大革命发生的背景、动力和机制等出发，来剖析社会转型的迷局，力图回答以下问题：为何法国大革命在改革中猝然而至？为何繁荣却加速了大革命的到来？为何减轻人民负担反而引发暴乱？为何大革命的结果背离了初衷？处于转折期的国家有几种未来？等等。对自由的热爱是托克维尔写作《旧制度与大革命》的起点和归宿。与《论美国的民主》不同，在《旧制度与大革命》中，托克维尔首次把对自由的挚爱，乃至忧虑，倾注在自己的祖国身上：唯有自由能使公民摆脱孤立，唯有自由能使人们感到温暖。

1762-1855年是俄罗斯帝国鼎盛时期，亦是俄罗斯思想文化的辉煌时代，同时也是旧制度的优势和合法性消耗殆尽之时期，更是民族、国家、社会、家庭和个人大变革的前夜。 《帝国风暴：大变革前夜的俄罗斯》关注这一历史转折时期俄罗斯帝国的内部结构的演变、统治者帝国治理观念的转变、帝国意识形态的变迁、俄国的国家形象与民族形象的转换，由此考察大变革前夜（1861年农奴制改革和俄国现代化进程启动前），俄罗斯帝国和社会面临的诸多紧要问题和命运挑战。