本书为丛书“纵横精华·第四辑”之一种。本书主要收录了自清末到解放初期，曾在中国长期居留的外国人，他们的所见所闻，是以为中国近现代史的一个侧面。

本书是蒋廷黻从事中国近代史的教学与研究十余年后，搜罗原始材料，采用先进方法，开风气之先，为中国近代史的研究建立了科学基础的一本经典之作。在历史学界产生过广泛的影响。蒋廷黻以冷静客观的态度，叙述了从鸦片战争到辛亥革命这段时间的中国历史，对中国国家前途，民族命运以学术的形式表达了关切，提出了许多真知灼见。美国著名汉学家费正清称蒋廷黻执中国近代史研究之牛耳。