本书收录了萧红《呼兰河传》和《生死场》两部小长篇小说。《呼兰河传》是自传性小说，以萧红童年时代所生活的小城为背景，描写了当地的社会风貌，人情百态。《生死场》是以哈尔滨附近的一个小村庄为背景，描写了底层农民稀里糊涂的生活以及蝼蚁般的死亡。两本书的叙事结构和语言风格都非常散文化，恰是萧红小说的独特风采。萧红这两本小说，描绘出了那个时代中国底层的生活画卷，乡村如诗般的自然生态中，映照落后愚昧的人文生态。

《骆驼祥子》讲述的是中国北平城里的一个年轻好强、充满生命活力的人力车夫祥子三起三落，由一个“体面的、要强的、好梦想的、利己的、个人的、健壮的、伟大的”底层劳动者沦为一个“堕落的、自私的、不幸的、社会病胎里的产儿，个人主义的末路鬼”的人生经历。作者带着对民族、文化的出路的关切来剖析祥子的命运，既从传统文明中的积极因素出发批判现代畸形文明的负面效应，为传统美德的沦落而痛惜，又不满于祥子身上所积淀的民族文化的劣根性；既诅咒那个“把人变成鬼”的黑暗的社会和制度，又痛心于无知、愚昧的善良民众在病态的旧社会

《金粉世家》是张恨水走出鸳鸯蝴蝶派章回小说的起始之作，也是他第一部具有现代意义的通俗巨制。小说以京城国务总理金家七少爷金燕西和出身寒门的女子冷清秋的婚姻悲剧为主线，着眼于巨宦豪门腐朽过程的描绘，既不是单纯的暴露，也不沉醉于富丽生活的渲染，而与一般通俗作品不同，在故事中尽力开掘对社会、对人生的认识，充溢着一种道德理想，以及这种道德理想受到现实无情摧残后引发的伤痛感慨。书中人物描写的细致、倒叙的开头、百万字小说的结尾呈半开放式的状态，这些都超出了一般章回小说的格局，而与新文学作品打通。作为表现大家族

从农村来到城市的破产青年农民祥子，渴望以自己的诚实劳动买一辆属于自己的洋车。凭着勤劳和坚韧的毅力，他用三年的时间省吃俭用，终于实现了这个理想，成为自食其力的上等车夫。但当时中国军阀混战的社会环境，不容他有丝毫的个人幻想，不到半年，车就在兵荒马乱中被逃兵掳走。祥子没有灰心，他依然倔强地从头开始。可还没有等他再买上车，所有的积蓄又被侦探敲诈一空，买车的梦想再次化作泡影。他又一次拉上自己的车，是以与虎妞的畸形婚姻为代价换来的。但好景不长，虎妞死于难产，祥子人车两空。至此，他的人生理想彻底破灭，再加上他

《二马》是老舍的早期作品，1929年写于英国。小说塑造了一个迷信、中庸、马虎、懒散的奴才式人物老马，他的生活信条就是得过且过，让人联想到鲁迅笔下的阿Q，不同的是，阿Q生活在老中国的乡村，老马则是华侨，旅居国外。老舍有意把老马放到异国情境中去刻画，通过马氏父子在伦敦的生活以及与英国人的交往，看东西方民族的不同，试图在中西文化比较的背景下凸显落后国民性的荒谬之处。 《牛天赐传》完成于1936年。主人公是一个因天生残疾被亲生父母遗弃的婴儿，后被家境比较富裕却没有孩子的牛姓夫妻收养，取名牛天赐。牛

《四世同堂》是老舍20世纪40年代最主要的长篇小说。小说以抗战时期北平的小羊圈胡同作为故事展开的具体环境，通过复杂的矛盾纠葛，以胡同内的祁家为主，钱家、冠家以及其他居民为辅，刻画了当时社会各阶层众多普通人的形象，人物囊括了老派市民、新派市民、洋派市民和城市贫民等各类形象，涉及五行八作、三教九流众多角色；通过他们屈辱、悲惨的经历反映北平市民在八年抗战中惶惑、偷生、苟安的社会心态，再现他们在国破家亡之际缓慢、痛苦而又艰难的觉醒历程，并透过这一个个小人物的成长历史、情感历史和生活历史，史诗般地展现了“