本书是现代经济学的开山之作，奠定了资本主义自由经济的理论基础，第一次提出了“市场经济会由‘看不见的手’自行调节”的理论，总结了现代早期各国资本主义发展的经验，批判吸收了当时的重要经济理论，对整个国民经济的运作过程做了系统的描述。