本书中对传记这一体裁进行了详尽的考察，介绍了传记写作的起源和发展。为什么某些人和历史事件会引起如此大的兴趣？如何将传记与历史和小说作品进行比较？传记需要忠实于真相吗？是否可以省略或隐藏一些东西？传记作者是否需要亲自了解这个主题？传记作者一定具有主观性吗？本书考察了不同类型传记的文化和历史背景，探究了影响传记作者的因素，以及在为不同的人作传时，是否要有不同的策略、伦理规范和原则。