本书作者从罗马的起源以及建城传说开始，一路写到汉尼拔跨越阿尔卑斯山和凯撒在三月十五日遇刺，为我们呈现了罗马共和国引人入胜的历史画卷。其中，他审视了共和国独一无二的政治结构，描述了它的文学和物质来源，刻画了罗马共和国的文化和社会。他还思考了罗马人的价值观和信仰，以此来解释共和国跌宕起伏的兴衰史。最后，作者还反思了罗马共和国留给后世的非凡遗产，包括它作为典范和灵感及一种警醒，在今日文学和影视作品中的再现。

本书内容包括：两次大战的间隙、第二次世界大战开始、西线战事：1940年、巴巴罗萨计划：德国入侵苏联、日本扩大侵华战争、转折点：1942年秋至1944年春、各国后方以及技术、医疗领域的发展、盟军获胜，1944-1945。

本书根据史诗、古典文学和近代考古成果调查了两个主要问题：特洛伊战争确实发生过吗？如果发生过，它发生在哪里？书中最终证明，特洛伊附近的一场或多场战争可能确实在青铜时代晚期以某种形式发生过，从而形成了故事的核心，流传至今。

本书内容包括：古巴比伦尼亚时期(约公元前1880一公元前1595)、《汉谟拉比法令》视角下巴比伦尼亚社会状况一览、古巴比伦尼亚城市、加喜特王朝(约公元前1570-公元前1155)、文字、书吏以及文学、漫长的幕间休息(公元前12世纪一公元前7世纪)等。

本书是雷海宗先生的讲课提纲，扼要介绍了西洋文化的历史。本书不管在整体结构上，还是对具体问题的分析论述上，都具有非常重要的学术价值。