本书是余秋雨先生在台湾环岛演讲、对谈的实录，主题涉及旅行、阅读、美学、人生经历、城市魅力等，如实还原了他与白先勇、余光中、马英九、高希均、蔡康永、陈文茜等各界名家的深入对话。在这些篇章中，余秋雨先生以极具现场感和感染力的方式，畅谈人们关心的人生建设、文化创造、人文精神等话题，展现了他作为演讲高手的修养和素质，更让我们看到他对当下社会的广泛思考和关怀。

“城镇化进程破坏了农村固有的生产、生活方式，使乡村文化丧失了生存根基与土壤，传统村落萧条、败落，乡村文化传承无以为继，引致乡村记忆危机”，撰写此书是为了向社会提供可靠的史料和研究心得，帮助人们后顾前瞻、洞悉变革、知古鉴今，而“要完成这样的探索，并非一朝一夕可以成功，需要按照文化传承的规律一步步推进；亦非某一单一力量即可完成，需要理论智慧、施政理念、经济物资和文化持有者合力完成”

本书通过全面扎实的田野工作和客观翔实的数据分析，认为798艺术区的发生和发展，是不同层次力量、不同利益方不断博弈的结果，是市场语境下的不断解构和构建过程。同时，其变迁和所遇困境又集中体现了中国社会转型和文化转型时期当代艺术及其艺术群落的整体面貌和艺术生态。